TRAS 35 AÑOS EN LA PATAGONIA, BENETTON VENDIÓ SUS 900.000 HECTÁREAS EN LA ARGENTINA A LOS SOCIOS DE ADECOAGRO

En 1975, ante la caída del precio de la lana, sus dueños vendieron gran parte de los activos. El control pasó a un grupo de empresarios locales encabezados por las familias Menéndez-Hume y Ochoa-Paz Repetto, que mudaron la sede a Luxemburgo bajo el nombre de Grade Western Company Limited.

Durante la Guerra de Malvinas, ante la posibilidad de que el gobierno argentino incautara propiedades de titularidad británica, los nuevos dueños notificaron que esas tierras ya eran de capitales nacionales y cambiaron la denominación a Compañía Argentina de Tierras del Sud. Así, 92 años después de su fundación, la empresa quedó inscripta bajo las leyes locales.

En 1991, la totalidad de la firma y sus tierras fue adquirida por Benetton, que la incorporó al portafolio de Edizione Holding, el conglomerado familiar italiano con inversiones en agricultura, alimentos, industria y deportes. Ese grupo factura unos 12.000 millones de euros a nivel global e integra, entre otras marcas, a United Colors of Benetton. La explotación patagónica funcionó durante más de tres décadas como proveedor estratégico de lana para esa cadena textil. Con la venta a los socios de Adecoagro, el grupo italiano cierra su presencia en el agro argentino: CTSA y Ganadera Cóndor eran sus únicos activos rurales en el país.

El debate por la Ley de Tierras

La operación se produce en un contexto político sensible. La Argentina es el octavo país del mundo en superficie, con 2,78 millones de kilómetros cuadrados que van desde los territorios antárticos hasta la aridez del norte, pasando por la llanura pampeana. La propiedad de la tierra es un eje de tensión desde el período colonial, y el debate se reavivó con la derogación de la Ley de Tierras (Ley 26.737) mediante el DNU 70/2023 que firmó el presidente Javier Milei, que eliminó los límites a la tenencia de suelo por parte de extranjeros.

Esa norma había fijado un techo del 15% de la superficie rural nacional en manos foráneas y establecía restricciones por departamento y nacionalidad. El Gobierno intentó luego elevar ese tope al 25% a través del proyecto de Ley de Inviolabilidad de la Propiedad Privada, pero la iniciativa generó una resistencia que el oficialismo no pudo contener. En agosto de 2026, el oficialismo retiró por completo el capítulo referido a tierras para poder aprobar el resto del paquete, que incluía cambios en materia de expropiaciones y desalojos. El proyecto pasó a Diputados sin ese apartado.

En la Cámara baja, el resultado fue aún más adverso para el Ejecutivo: los diputados reincorporaron un capítulo que restituyó de forma plena, y con fuerza de ley, las restricciones originales a los extranjeros. Esa moción se aprobó con 239 votos a favor. El texto volvió al Senado para su revisión final, donde el oficialismo no logró reunir los avales necesarios para emitir un dictamen y el tratamiento quedó postergado mientras continúan las negociaciones. En paralelo, la Corte Suprema dictó una medida cautelar en una causa ambiental que suspendió transitoriamente el artículo del DNU que derogaba la ley, con lo que los límites a la extranjerización quedaron restablecidos de forma provisoria mientras el máximo tribunal define el fondo de la cuestión.

En abril de 2025, el grupo Tether —emisor de la USDT, la criptomoneda estable de mayor capitalización del mundo— adquirió el 70% de Adecoagro en una operación que totalizó más de USD 615 millones. Tether ya controlaba el 19% del capital antes de esa compra. La adquisición de las tierras patagónicas, en cambio, fue realizada a título personal por los socios y directores de la firma, con Mariano Bosch a la cabeza, y no por Adecoagro como entidad corporativa.

La compañía, que cotiza en la Bolsa de Nueva York y es propietaria de marcas como Las Tres Niñas, tiene sin embargo su propia agenda de expansión. En julio de 2026, desembolsó USD 148 millones para adquirir la usina Caarapó al Grupo Raízen —la energética brasileña asociada a Shell—, una planta de azúcar, etanol y energía renovable ubicada en el municipio homónimo del estado de Mato Grosso do Sul, a unos 100 kilómetros de los dos ingenios que ya opera en esa región. La compra, sujeta a la aprobación del Consejo Administrativo de Defensa Económica de Brasil (CADE), llega en un momento de fuerte impulso para el etanol en ese país, donde el corte obligatorio en naftas acaba de elevarse al 32%.

En el mercado local, el año pasado Adecoagro y la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) adquirieron el 100% de Profertil tras comprarle primero el 50% a la canadiense Nutrien y luego ejercer la opción sobre la porción que tenía YPF. La compañía, única productora de fertilizantes nitrogenados del país, elabora cerca de 1,3 millones de toneladas de urea al año y abastece aproximadamente el 60% de la demanda interna. Adecoagro también figura entre los diez oferentes que compraron los pliegos para adquirir los activos de SanCor, la histórica cooperativa láctea declarada en quiebra, aunque ese proceso está suspendido desde julio por una resolución de la Cámara de Apelaciones de Rafaela que frenó la venta a pedido de un acreedor que impugnó el esquema de fragmentación de los bienes.