La cuenta regresiva llegó a cero en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, a las 19.35 en la Argentina este miércoles, cuando la NASA concretó un nuevo hito con el lanzamiento de la primera tripulación de astronautas hacia la Luna en 53 años en la misión Artemis II, que tiene como objetivo transportarlos alrededor de la cara oculta del satélite natural por primera vez desde la era Apolo.
En medio de una altísima expectativa en Estados Unidos, los cuatro astronautas -tres norteamericanos y uno canadiense- despegaron a bordo de la cápsula Orion y del cohete Space Launch System para una misión de prueba de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, que marcará la primera vez en más de medio siglo que seres humanos abandonen la órbita terrestre baja.
Además, en caso de que todo se desarrolle de acuerdo a los planes de la NASA, la misión batirá el récord del Apolo 13 en cuanto a la distancia máxima recorrida por humanos en el espacio y sentará las bases para un futuro alunizaje y la exploración del espacio profundo.
Con la misión Artemis II, el gobierno de Donald Trump busca reafirmar su liderazgo en el espacio frente al creciente desafío que han planteado los avances del programa lunar de China, de momento con misiones no tripuladas.
Pocas horas antes del despegue, el presidente norteamericano había celebrado el lanzamiento con un mensaje enfático en su red Truth Social, en el que vinculó el hito espacial con el liderazgo global del país.
“Esta noche, por primera vez en más de 50 años, ¡Estados Unidos regresa a la Luna! Artemis II, uno de los cohetes más potentes jamás construidos, lanzará a nuestros valientes astronautas al espacio profundo, más lejos de lo que ningún ser humano ha llegado jamás”, escribió el líder republicano.
En el mismo mensaje, Trump amplió el alcance de su discurso al plano geopolítico. “Estamos ganando: en el espacio, en la Tierra y en todas partes, económica, militarmente y ahora, más allá de las estrellas”, escribió, en una presunta alusión a la operación militar en curso contra el régimen de Irán. “Nadie puede competir! Estados Unidos no solo compite, domina, y el mundo entero nos observa”, añadió.
El astronauta norteamericano Reid Wiseman comanda la misión, que cuenta con Victor Glover como piloto y Christina Koch y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial de Canadá, como especialistas. La tripulación, anunciada en 2023, incluye a la primera mujer, el primer afroamericano (Glover) y el primer canadiense en una misión lunar.
El lanzamiento de Artemis II marcó un hito arriesgado, costoso y técnicamente desafiante para la NASA: la reapertura formal de la ambición humana de explorar el espacio profundo. La misión es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA, el principal esfuerzo de Estados Unidos para comenzar vuelos regulares a la Luna, con un presupuesto estimado de 93.000 millones de dólares desde 2012.
Los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita de la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 abandonó el satélite natural. Desde esa misión, ningún ser humano volvió a pisar la superficie lunar, una hazaña compleja que la NASA pretende repetir con el Artemis IV en 2028 en el accidentado polo sur del satélite natural.
(Fuente: La Nación)
