El proyecto que busca convertir a la Argentina en un nuevo exportador mundial de gas natural licuado (GNL) avanza sobre bases cada vez más concretas.
Las dos embarcaciones, protagonistas de procesos diferentes pero complementarios, representan hoy el mayor símbolo de una iniciativa que promete cambiar el destino del gas de Vaca Muerta y posicionar al país en uno de los mercados energéticos de mayor crecimiento del mundo. Se trata de el Hilli Episeyo que navega desde Camerún rumbo a Asia y el Golar Fuji que continúa su transformación en un astillero chino.
Aunque ambos buques fueron concebidos para funciones distintas y hoy se encuentran separados por miles de kilómetros, terminarán trabajando en conjunto frente a la costa de Río Negro. Allí recibirán el gas proveniente de Vaca Muerta, lo procesarán mediante tecnología de licuefacción y lo cargarán en metaneros que lo transportarán hacia los principales mercados internacionales.
El primero en incorporarse será el Hilli Episeyo, una unidad que durante casi siete años operó frente a las costas de Camerún como planta flotante de licuefacción.
Su llegada marcará un hito para la industria energética nacional. Hasta ahora, la Argentina nunca exportó gas natural licuado de manera continua mediante una unidad flotante.
El proyecto apunta precisamente a abrir esa puerta y generar una nueva fuente de divisas aprovechando el crecimiento sostenido de la producción no convencional de Vaca Muerta.
Por su parte, el segundo buque, el Golar Fuji atraviesa una de las reconversiones navales más complejas de la actualidad.
El antiguo buque metanero está dejando atrás su configuración original para convertirse en una moderna unidad flotante de licuefacción, equipada con grandes módulos industriales capaces de transformar gas natural en GNL.
Detrás de ambos buques se encuentra Southern Energy, el consorcio integrado por YPF, Pan American Energy, Pampa Energía, Harbour Energy, Golar LNG y Equinor. La iniciativa busca aprovechar la abundancia de gas de Vaca Muerta mediante un modelo diferente al de las grandes plantas terrestres: utilizar unidades flotantes capaces de licuar el gas directamente frente a la costa y transferirlo a buques metaneros para su exportación.
El esquema ofrece una ventaja decisiva. Al reutilizar y reconvertir embarcaciones existentes, los plazos de ejecución se reducen significativamente respecto de un proyecto convencional en tierra.
Eso permite acelerar el ingreso del país al mercado internacional de GNL y comenzar a generar exportaciones en un horizonte mucho más cercano.
